Perché il mio gatto bava addosso a me? Un'abitudine adorabile o una visita dal veterinario?

Sei seduto sul divano, il tuo gatto ronfa come un piccolo motore diesel sul tuo petto, e poi lo senti — una macchia umida calda e inconfondibile che si diffonde sulla tua spalla. Congratulazioni: il tuo gatto ha appena baviato addosso a te. Che tu trovi questo adorabile o leggermente ripugnante (o entrambi, simultaneamente, a mezzanotte), quasi sicuramente ti stai chiedendo cosa diavolo stia succedendo e se dovresti preoccuparti.

CHE COSA SIGNIFICA EFFETTIVAMENTE QUANDO UN GATTO BAVA?

La bava — tecnicamente chiamata ipersalivazione o ptyalismo — non è così comune nei gatti come nei cani. A differenza di un Labrador che felicemente ricubrirà tutto il tuo avambraccio alla prospettiva di un biscotto, la maggior parte dei gatti mantiene la propria saliva fermamente per sé la maggior parte del tempo. Quindi quando il tuo gatto bava, tende ad essere evidente, e tende a spingere a fare una ricerca Google immediata e leggermente panica — possibilmente a mezzanotte, possibilmente mentre indossi ancora i pigiami umidi in questione.

La cosa importante da capire subito è che la bava dei gatti si colloca agli opposti estremi di uno spettro molto ampio. Da un lato, è uno dei segni più toccanti di fiducia e rilassamento che un gatto possa mostrarti. Dall'altro lato, può essere un sintomo di qualcosa che genuinamente ha bisogno di attenzione. La chiave — come con molte cose nel possedere un gatto — è il contesto. Come ha iniziato? Cos'altro sta succedendo? È sempre stato così, o è nuovo?

Questa guida ti guiderà attraverso entrambi gli estremi di quello spettro chiaramente e onestamente, ti aiuterà a capire in quale campo si trova il tuo gatto, e ti dirà esattamente cosa cercare se non sei sicuro.

LE COSE DOLCI: RAGIONI BENIGNE PER CUI IL TUO GATTO BAVA ADDOSSO A TE

Iniziamo con le buone notizie, perché per la maggior parte dei gatti che bavanano addosso ai loro proprietari, il motivo è genuinamente bello. Il tuo gatto non è rotto. Il tuo gatto non è segretamente malato. Il tuo gatto è, nel senso fisiologico più letterale, così felice e rilassato che il suo corpo sta facendo qualcosa di leggermente indecoroso al riguardo.

Profondo rilassamento e il riflesso dell'allattamento: La ragione più comune per cui i gatti bavanano durante le sessioni di coccole affonda le radici nell'infanzia felina. Quando i gattini allattano, impastano il ventre della madre ritmicamente con le zampe — questo stimola il flusso di latte ed è associato al calore, alla sicurezza, al cibo e alle primissime sensazioni di comfort che un gatto sperimenta. Molti gatti portano questo comportamento nell'età adulta, continuando a impastare superfici morbide — coperte, cuscini, e sì, le tue cosce — molto tempo dopo lo svezzamento. Il riflesso dell'impasto innesca un'alluvione di associazioni positive così potente che può causare salivazione involontaria. Il tuo grembo è, dal punto di vista neurologico, la mamma del tuo gatto. Probabilmente dovresti sentirti onorato.

Intenso ronzio e bava involontaria: Il ronzio stesso comporta una complessa serie di rapide contrazioni muscolari nella laringe, e quando un gatto ronza a piena intensità — quel profondo, crepitante, brivido di tutto il corpo — la combinazione di vibrazione fisica, respirazione profonda, e profondo rilassamento può semplicemente fare in modo che la mascella vada leggermente allentata. Una mascella leggermente allentata più molta saliva è uguale a una macchia umida sulla tua maglia. Non è glamour, ma è totalmente innocuo.

Ipersalivazione scatenata dalla contentezza: Alcuni gatti sperimentano quella che gli etologi veterinari descrivono come ipersalivazione scatenata dalla contentezza — essenzialmente, le loro ghiandole salivari rispondono agli stati emotivi positivi nello stesso modo in cui un umano potrebbe piangere a un film sdolcinato. Il sistema nervoso parasimpatico, che governa le funzioni di riposo e digestione del corpo, stimola la produzione di saliva. In un gatto profondamente contento, questo sistema è in piena marcia, e un piccolo trabocco è semplicemente il risultato.

Variazione individuale: Proprio come alcune persone sono più inclini a sudare più di altre, alcuni gatti sono semplicemente più generosi con la loro saliva di altri. Questa è una questione di fisiologia individuale. Se il tuo gatto bava occasionalmente dall'infanzia ed è sempre stato in perfette condizioni di salute, è quasi certamente solo chi è. Alcuni gatti bavanano. Alcuni gatti no. È una particolarità, non un difetto.

RAZZE PIÙ INCLINI A LASCIARE UNA MACCHIA UMIDA: IL TUO GATTO È NELLA LISTA?

Mentre qualsiasi gatto può bavanare dalla contentezza, certe razze sono notevolmente più inclini a farlo rispetto ad altre, in gran parte dovuto a una combinazione di struttura facciale, temperamento, e la pura profondità della loro capacità di rilassamento boneless, assolutamente-non-mi-muoverò-ora affetto.

Ragdoll sono forse i bavanatori più famosi nel mondo dei gatti, ed è quasi interamente un complimento. Questi gatti grandi e placidi erano praticamente progettati per stare in grembo. Diventano flaccidi quando vengono presi in braccio (è letteralmente nel nome), ronzano con impegno straordinario, e si legano intensamente alle loro persone. Tutto questo si somma a un gatto che raggiunge stati di contentezza così profondi che un po' di bava è praticamente inevitabile. Se condividi la tua casa con un Ragdoll, un piccolo asciugamano drappeggiato sulla spalla durante il tempo delle coccole è semplicemente un accessorio sensato.

Maine Coon sono un'altra razza che combina una presenza fisica enorme con un temperamento sorprendentemente sentimentale. Questi sono gatti grandi, socievoli, simili a cani che seguono i loro proprietari in giro, si impegnano entusiasticamente nella compagnia umana, e ronzano abbastanza forte da essere udibili dalla stanza accanto. La loro dimensione significa anche che tendono a impastare con forza considerevole, e la combinazione di impasto vigoroso e ronzio intenso rende la bava un accompagnamento abbastanza comune alla loro affetto.

Persiani bavanano per una ragione leggermente diversa: la loro struttura facciale piatta (brachicefalica) significa che l'allineamento della mascella è diverso da quello di un gatto proporzionato tipicamente, il che può rendere più difficile mantenerla saliva contenuta durante la respirazione rilassata e a bocca aperta. Nei Persiani, una piccola quantità di bava è spesso strutturale piuttosto che emotiva — sebbene siano anche, va detto, eccezionalmente bravi a raggiungere il profondo rilassamento.

QUANDO LO SBAVAMENTO È UN SEGNO DI AVVERTIMENTO: CAUSE MEDICHE DA CONOSCERE

Ora per la parte meno confortevole della conversazione — ma una molto importante. Lo sbavamento che insorge improvvisamente in un gatto che normalmente non sbava, o lo sbavamento che è abbondante, persistente e accompagnato da altri cambiamenti nel comportamento o nell'aspetto, deve essere preso seriamente. Ecco le cause mediche più comuni.

Malattia dentale e dolore orale: Questa è, di gran lunga, la ragione medica più comune per lo sbavamento a insorgenza improvvisa negli adulti felini. La malattia dentale è straordinariamente diffusa nei gatti — gli studi suggeriscono che la maggior parte dei gatti sopra i tre anni ha un certo grado di malattia parodontale, e molti hanno condizioni dolorose come il riassorbimento dentale (dove la struttura del dente letteralmente si deteriora dall'interno) o la stomatite (grave infiammazione della bocca). Il dolore in bocca causa salivazione eccessiva come risposta automatica del corpo. Se il tuo gatto ha iniziato a sbavare e il suo alito ha un odore notevolmente cattivo, o se sono riluttanti a mangiare cibo duro, si toccano la bocca con le zampe, o sembrano generalmente scomodi — per favore non aspettare. È necessario un esame dentale.

Nausea: I gatti, come gli umani, producono saliva in eccesso quando si sentono nauseati. Questo può essere innescato dalla cinetosi (molto rilevante per i gatti che viaggiano), problemi dietetici, palle di pelo, problemi gastrointestinali, o malattia sistemica sottostante. Lo sbavamento correlato alla nausea spesso viene con leccare le labbra, irrequietezza, deglutizione ripetuta, e riluttanza a mangiare. Se il tuo gatto sembra scomodo e sbava, la nausea vale la pena considerare.

Corpi estranei intrappolati in bocca o gola: I gatti sono curiosi e occasionalmente sciocchi, e un piccolo frammento di osso, un pezzo di giocattolo, un seme d'erba, o anche una lunghezza di filo può rimanere intrappolato in bocca, tra i denti, o in fondo alla gola. Questo causa disagio immediato — il gatto tipicamente si tocca la bocca urgentemente con le zampe, conati di vomito, conati secchi, o movimenti di deglutizione ripetuti. Lo sbavamento in questo contesto è spesso improvviso, abbondante, e chiaramente angosciante. Questa è una situazione veterinaria dello stesso giorno.

Problemi neurologici: Certe condizioni neurologiche — inclusi disturbi convulsivi, trauma cranico, o problemi che interessano i nervi che controllano la mascella e la gola — possono causare sbavamento come sintomo. Questo è meno comune, ma se il tuo gatto sbava insieme a qualsiasi cambiamento nella coordinazione, simmetria facciale, movimento oculare, o coscienza, ha bisogno di attenzione veterinaria urgente.

Piante tossiche e sostanze dal sapore amaro: I gatti che masticate piante tossiche — e ce ne sono deplorevolmente molte comuni piante domestiche e da giardino tossiche per i gatti, inclusi gigli, azalee, e digitali — spesso sbavano molto come risposta immediata. Allo stesso modo, se un gatto lecca un medicinale topico (inclusi alcuni trattamenti per le pulci non progettati per i gatti), un prodotto per la pulizia, o qualsiasi sostanza amara o caustica, lo sbavamento è il rapido tentativo del corpo di sciacquarla. Se sospetti che il tuo gatto abbia ingerito qualcosa di tossico, contatta il tuo veterinario o la Linea di Controllo Veleno Animali immediatamente.

Infezioni respiratorie superiori: L'influenza felina e altre infezioni respiratorie superiori causano infiammazione e congestione che possono interessare la bocca e la gola, portando a sbavamento. Solitamente vedrai altri sintomi insieme a questo — starnuti, occhi che lacrimano, secrezione nasale, letargia, e appetito ridotto. Se il tuo gatto sembra malato in generale e sbava più del solito, un'infezione respiratoria è un colpevole comune.

CARINO O PREOCCUPANTE? COME DISTINGUERE LA DIFFERENZA

Qui è dove diventiamo pratici, perché questa è la domanda per cui sei effettivamente venuto qui per avere una risposta. La buona notizia è che nella maggior parte dei casi, la differenza tra sbavamento felice e sbavamento preoccupante è abbastanza chiara una volta che sai cosa cercare. La chiave è osservare il tuo gatto nel suo insieme, non solo lo sbavamento in isolamento.

Come appare lo sbavamento rilassato e benigno: Il gatto è visibilmente a suo agio — occhi socchiusi o che sbattono lentamente, corpo sciolto e pesante, fusa udibili. Lo sbavamento accade durante o subito dopo accarezzamento intensivo, impasto, o sistemazione. Si ferma quando il gatto diventa vigile o si allontana. Il gatto mangia normalmente, gioca normalmente, e non mostra segni di disagio. Il suo alito ha un odore normale (o almeno, come normale alito da gatto — non piacevole, esattamente, ma non allarmantemente cattivo). Questo schema è stato coerente nel tempo, possibilmente sin da cucciolo.

Segnali rossi che suggeriscono che è necessaria una visita dal veterinario: Lo sbavamento è nuovo o è aumentato di recente. Accade indipendentemente dallo stato emotivo del gatto — non solo durante momenti felici. Il gatto si tocca la bocca o la faccia. C'è cattivo alito notevole o cambiamenti visibili nella bocca. Il gatto mangia meno, mangia diversamente (favorendo un lato, lasciando cadere il cibo), o rifiuta il cibo del tutto. Il gatto sembra letargico, ritirato, o generalmente non se stesso. Lo sbavamento è accompagnato da vomito, conati, conati secchi, o starnuti.

Se puoi spuntare la maggior parte di questi riquadri, sei quasi certamente nel campo felice. Se diversi riquadri ti danno pause, prenota un appuntamento dal veterinario. Non hai bisogno di trattarlo come una crisi, ma hai bisogno di farlo controllare — specialmente perché la malattia dentale nei gatti è così comune, così dolorosa, e così facilmente trascurata dai proprietari fino a quando non diventa grave.

UNA NOTA SULLA SALUTE DENTALE: LA CAUSA CHE LA MAGGIOR PARTE DEI PROPRIETARI TRASCURA

Sarebbe negligente scrivere una guida alla sbavatura del gatto senza dedicare un momento specifico alla malattia dentale, perché è così comune, così sottovalutata, e così genuinamente impattante sulla qualità della vita del gatto. L'Associazione Britannica di Odontoiatria Veterinaria stima che la stragrande maggioranza dei gatti mostri segni di malattia dentale entro il raggiungimento dell'età media — e poiché i gatti sono straordinariamente bravi a nascondere il dolore, molti proprietari non hanno assolutamente idea che qualcosa non vada fino a quando il problema non diventa grave.

Il motivo per cui i problemi dentali causano sbavatura è semplice: il dolore e l'infiammazione in bocca stimolano le ghiandole salivari. Un gatto con un dente gravemente infetto, un caso di riassorbimento dentale (una condizione unica dei gatti in cui il dente essenzialmente si dissolve dalla radice verso l'esterno), o stomatite diffusa sbavera perché la bocca gli fa male, continuamente, e il corpo risponde a quel dolore con saliva.

La cosa complicata è che un gatto con dolore dentale cronico spesso continuerà a mangiare — perché l'alternativa è non mangiare, e l'istinto prevale sul disagio. Quindi la riduzione dell'appetito da sola non è un indicatore affidabile. Quello che è più probabile che noti è più sottile: una leggera preferenza per il cibo umido rispetto a quello secco, una tendenza a far cadere il cibo da un lato della bocca, una certa riluttanza intorno alla ciotola del cibo, e sì, sbavatura che sembra non correlata a felicità o rilassamento.

Controlli dentali regolari — idealmente annuali come parte della visita veterinaria di routine del tuo gatto — sono il modo migliore per individuare questi problemi in anticipo. Alcuni veterinari offrono controlli gratuiti della salute dentale specifici, e vale davvero la pena approfittarne.

IL VERDETTO: GODERSELO, O AGIRE?

Quindi — tornando a te, seduto lì a mezzanotte con una macchia umida sui tuoi pigiama e un gatto che fa le fusa e che è assolutamente senza scuse al riguardo. Ecco il verdetto onesto.

Se il tuo gatto è sempre stato un po' bavoso durante i momenti felici, se mangia bene e si comporta normalmente, se questo è il suo modo da quando l'hai portato a casa per la prima volta — allora questo è un complimento dell'ordine felino più alto. Il tuo gatto ti confida così completamente, trova la tua presenza così profondamente calmante, che il suo corpo perde un piccolo po' di dignità in risposta. Questo è genuinamente bello. Goditi. Magari tieni un piccolo panno nelle vicinanze.

Se, d'altra parte, questa sbavatura è nuova, se sta accadendo al di fuori di momenti ovviamente felici, se qualcos'altro sembra leggermente spento — il loro mangiare, la loro energia, il loro alito, il loro interesse per la vita — allora per favore non tenerlo nascosto. Prenota una visita dal veterinario. La malattia dentale in particolare è una di quelle cose che è così comune nei gatti, così facilmente curabile quando individuata in anticipo, e così inutilmente dolorosa quando lasciata progredire.

La questione di carino versus preoccupante non è in definitiva un aut-aut. I gatti contengono moltitudini. Il tuo gatto può essere una adorabile macchina da sbavatura che ha anche bisogno di un controllo dentale. Le due cose non si escludono a vicenda.

Quello che importa è che conosci il tuo gatto, conosci cosa è normale per lui specificamente, e conosci i segni che qualcosa è cambiato. Stai chiaramente prestando attenzione — dopotutto, sei qui. Questo ti mette già fermamente nella categoria di buon proprietario di gatto.

Domande Frequenti