Da Dove nel Mondo Viene
il Tuo Gatto?

Il tuo gatto potrebbe passare la maggior parte della giornata a guardare dalla finestra o a buttare giù le cose dagli scaffali, ma la sua razza porta con sé una storia che attraversa continenti, secoli e talvolta una quantità straordinaria di drammi umani. Le 67 razze di pedigree di seguito tracciano le loro radici attraverso 20 paesi — dai templi sacri dell'antica Tailandia a un fienile nel Montana rurale dove un gattino dai capelli ricci ha cambiato l'allevamento dei gatti per sempre.

Razze per Paese d'Origine

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Paesi Classificati per Numero di Razze

Gli Stati Uniti dominano così completamente da produrre più razze rispetto agli altri 19 paesi messi insieme. Ecco la classificazione completa — e perché i numeri sono più complicati di quanto sembrino.

Basato su 67 razze del dataset Cat API. La classificazione del tipo di razza segue le categorie naturale/sviluppato/mutante del CFA.

Tutto inizia in un unico posto

Ogni singolo gatto domestico vivo oggi — di razza o meticcio, un Bengal da £3.000 o un tabby salvato — condivide un unico antenato comune: Felis silvestris lybica, il gatto selvatico del Vicino Oriente. Gli studi genetici pubblicati su Science confermano che la domesticazione è avvenuta circa 10.000 anni fa nella Mezzaluna Fertile, molto probabilmente in quello che oggi è la Turchia sudorientale e la Siria settentrionale. I gatti selvatici erano attratti dagli insediamenti umani dai roditori che venivano con i depositi di grano. Si formò una relazione mutuamente vantaggiosa — e non è mai finita.

Ciò che è straordinario è quanto recentemente i gatti si siano diffusi globalmente. Uno studio fondamentale pubblicato Science alla fine del 2025 ha utilizzato l'antico DNA per rovesciare il presupposto da lungo tempo radicato che i gatti arrivarono in Europa con gli agricoltori neolitici. Non è così. I gatti domestici raggiunsero l'Europa solo circa 2.000 anni fa, quasi certamente attraverso il Nord Africa e le reti commerciali romane. La Cina ricevette i gatti domestici ancora più tardi — circa 1.300 anni fa attraverso la Via della Seta, e prima di allora, i gatti che vivevano lì erano una specie completamente diversa: il gatto leopardo (Prionailurus bengalensis).

Nessun paese si avvicina. Gli Stati Uniti hanno prodotto più razze di gatti riconosciute del resto del mondo messo insieme — 28 solo in questo dataset. Quasi tutte sono state deliberatamente create dagli anni Cinquanta in poi, spesso da un singolo allevatore che risponde a una mutazione spontanea nel suo allevamento o a un randagio con caratteristiche insolite.

L'approccio americano all'allevamento dei gatti è imprenditoriale: individuare qualcosa di insolito, svilupparlo in un tipo riproducibile, dargli un nome affascinante e registrarlo. Il risultato è una straordinaria diversità di forme, texture del mantello e personalità — dal gigantesco e gentile Maine Coon (una delle poche razze americane genuinamente naturali, discendente dai gatti da lavoro coloniali) al Bambino senza pelo, un incrocio deliberato tra lo Sphynx e il Munchkin creato nei primi anni 2000.

Diverse delle razze più popolari a livello mondiale sono di produzione americana nonostante portino nomi esotici: il Balinese (non da Bali — chiamato così perché la sua eleganza ricordava al allevatore i ballerini balinesi), il Himalayano (non dall'Himalaya — chiamato così dal motivo colourpoint nei conigli himalayani), e il Ragdoll, sviluppato a Riverside, California negli anni '60 da un allevatore che fece affermazioni piuttosto improbabili sulla sua gatta fondatrice Josephine.

La Gran Bretagna ha dato al mondo il gatto fancy organizzato — Harrison Weir fondò il primo vero spettacolo felino al Crystal Palace nel 1871 — e diverse delle razze più distintive che seguirono. Il British Shorthair è il gatto nativo della Gran Bretagna, formalizzato dai gatti da lavoro che le legioni romane portarono sull'isola quasi 2.000 anni fa. Tarchiato, calmo, e famoso per assomigliare a un orsacchiotto, rimane la razza di pedigree più registrata nel Regno Unito di gran lunga.

Due delle razze più distintive della Gran Bretagna emersero da mutazioni spontanee negli anni '50 e '60. Il Cornish Rex apparve su Bodmin Moor nel 1950 quando un gattino color crema di nome Kallibunker nacque con un mantello straordinariamente fine e ondulato — il risultato di un gene recessivo che colpisce solo il sottopelo, lasciandolo senza peli di protezione. Un decennio dopo, il Devon Rex apparve a Buckfastleigh con una diversa mutazione del mantello riccio — e quando gli allevatori incrociarono i due, ottennero solo gattini dal mantello liscio, provando che le mutazioni erano geneticamente non correlate.

Il Scottish Fold appare in questo set di dati come una razza britannica — e sebbene il gatto fondatore Susie fosse davvero un gatto da fienile scozzese scoperto nel Perthshire nel 1961, la razza ha un'eredità complicata. Le sue caratteristiche orecchie piegate risultano da una mutazione dominante (FOCD) che causa malformazione della cartilagine in tutto il corpo. La razza è vietata dalla registrazione in Scozia, vietata dall'allevamento nei Paesi Bassi, Austria e Belgio, e non riconosciuta dal GCCF o FIFe — eppure rimane straordinariamente popolare a livello mondiale, in parte a causa della proprietà di celebrità.

Il contributo della Russia al mondo dei gatti di pedigree è tremendamente sottovalutato in Occidente. Quattro razze in questo set di dati — il Russian Blue, il Siberianoo, il Donskoy e il Kurilian Bobtail — e almeno altre cinque (Peterbald, Ural Rex, Karelian Bobtail, Toybob, Neva Masquerade) esistono in vari stadi di riconoscimento internazionale.

Il Siberiano è il gatto nazionale della Russia — una razza forestale secolare documentata nel folklore slavo, con un mantello triplo strato impermeabile che affronta gli inverni a -30°C senza lamentarsi. Il Russian Blue è tradizionalmente attribuito ad Arkhangelsk (Arcangelo), anche se le prove sono in gran parte tradizione orale; ciò che è documentato è che la razza quasi si estinse nella Seconda Guerra Mondiale e fu ricostruita attraverso incroci giudizioso con i Siamese, quindi affinata verso il suo tipo blu-argento nel corso dei decenni.

Il Donskoy ha un'origine più drammatica: nel 1987, una professoressa di nome Elena Kovaleva salvò un gattino di nome Varvara da ragazzi di strada a Rostov-on-Don che lo stavano torturando. Varvara iniziò a perdere la sua pelliccia a quattro mesi di età. Piuttosto che trattarlo come una malattia, l'allevatrice Irina Nemikina riconobbe una mutazione dominante e la sviluppò in una razza. A differenza dello Sphynx canadese (che porta un gene recessivo senza pelo), il gene Donskoy è dominante — significa che una singola copia rende un gatto senza pelo.

La Tailandia possiede l'eredità felina documentata più ricca di qualsiasi paese al mondo. Il Tamra Maew — il "Trattato sui gatti" — è una collezione di manoscritti illustrati dal periodo di Ayutthaya (XIV-XVIII secolo) che descrivono 17 tipi di gatti propizi e 6 inauspiciosi in dettaglio straordinario, con illustrazioni a colori completi che sono immediatamente riconoscibili oggi. Nel novembre 2025, il Gabinetto tailandese ha formalmente designato cinque razze native come simboli nazionali — il primo paese al mondo a farlo ufficialmente.

Il Siamese è l'esportazione più famosa della Tailandia — conosciuto in tailandese come Wichien Maat ("Moon Diamond"). Primo documentato nel Tamra Maew e importato per la prima volta in Gran Bretagna negli anni '80 dell'Ottocento, divenne così popolare che gli allevatori occidentali lo cambiarono sistematicamente: il Siamese originale aveva un corpo moderato e arrotondato e una faccia più morbida. Quello che chiamiamo il "Siamese moderno" è un animale estremo, a testa a cuneo che non sarebbe riconosciuto dai gatti tailandesi raffigurati in quei manoscritti di 700 anni fa. Il tipo originale è stato da allora rivitalizzato con il nome di "Thai" da allevatori che importano gatti direttamente da Bangkok.

Il Khao Manee ("White Gem") era storicamente allevato esclusivamente dalla realtà tailandese. La leggenda sostiene che rubarne uno fosse punibile con la morte. Sono completamente bianchi, con occhi che sono tipicamente dispari — uno blu, uno d'oro — e sono considerati portare buona fortuna. Fino al 2009, erano praticamente sconosciuti al di fuori della Tailandia.

Le due razze della Turchia sono tra le più anticamente documentate continuativamente al mondo. Il Turkish Angora è stato registrato in Europa già nel XVII secolo ed è stato portato alla corte francese di Luigi XIV, diventando un possesso prezioso della nobiltà europea. È stato così estesamente incrociato con Persiani nei secoli seguenti che quasi scomparve come un tipo distinto — una situazione così allarmante che il governo turco, sotto Atatürk, lanciò un programma di preservazione allo Zoo di Ankara negli anni '30, focalizzandosi su esemplari completamente bianchi con occhi dispari.

Il Turkish Van ha una storia confusa. Nonostante sia denominato dal Lago Van nella Turchia orientale, la razza è stata effettivamente sviluppata nel Regno Unito a partire dagli anni '50, da fotografe britanniche Laura Lushington e Sonia Halliday che portarono gatti fondatori da varie parti della Turchia — non dall'area del Lago Van. Conosciuto come "il gatto nuotatore" per il suo amore dell'acqua, il Turkish Van è una razza grande, semi-longhair con il distintivo "van pattern": corpo bianco con marcature colorate solo sulla testa e la coda.

L'Egitto è probabilmente il luogo dove la relazione del gatto domestico con gli umani divenne per la prima volta culturalmente significativa — i gatti erano sacri a Bastet, raffigurati sulle pareti delle tombe, e mummificati a milioni. Il Gatto egiziano è l'unica razza di gatto domestico naturalmente maculata, e le sue macchie sono genuine — non sono il prodotto di striature tigrate, ma un motivo distinto causato da un gene separato. "Mau" è semplicemente l'antica parola egiziana per "gatto" (e anche, affascinantemente, il suono che produce).

La razza moderna del Gatto egiziano risale agli anni '50, quando una principessa russa esiliata, Nathalie Troubetskoy, ottenne gatti maculati presumibilmente dal Cairo attraverso l'ambasciatore egiziano in Italia, per poi emigrare negli Stati Uniti nel 1956 con tre gatti. Se il moderno Gatto egiziano ha una connessione genetica ininterrotta con i gatti egiziani antichi è dibattuto; gli studi genetici confermano origini mediorientali ma anche un'influenza significativa dell'allevamento occidentale. Il Chausie — anch'esso elencato come di origine egiziana in questo dataset — è in realtà un ibrido tra gatti della giungla (Felis chaus) nativi della regione del Nilo e gatti domestici, sviluppato principalmente negli USA.

Dagli EAU proviene il Arabian Mau, una landrace adattata al deserto che ha vissuto sulla Penisola Arabica per oltre 1.000 anni, sviluppando orecchie grandi per la dissipazione del calore e un mantello corto senza sottopelo. L'allevatrice tedesca Petra Müller ha iniziato a standardizzarli da gatti di strada degli EAU nel 1995. Sono riconosciuti dalla World Cat Federation ma non ancora dalla CFA o dalla TICA.

La Francia vanta due razze eleganti e storicamente ricche. Il Certosino è il gatto nazionale della Francia — una razza dal mantello blu con un doppio mantello lanoso e occhi rame distintivi. La leggenda romantica che lo collegava ai monaci certosini è stata smentita nel 1972, quando il Priore della Grande Chartreuse dichiarò ufficialmente che gli archivi del monastero non contengono registri di monaci che allevassero tali gatti. Il nome deriva quasi certamente da "pile des Certosino," un tipo di lana spagnola lussuosa che il mantello assomigliava. La razza moderna risale alle sorelle Léger, che scoprirono una colonia superstite sull'isola di Belle-Île-en-Mer intorno al 1925.

Il Birmano ("Gatto Sacro della Birmanoia") è elencato come di origine francese perché — nonostante la leggenda del tempio birmano amata dagli allevatori — tutte le prove storiche credibili indicano che la razza sia stata creata in Francia intorno al 1920, molto probabilmente da incroci tra gatti Siamesi e gatti a pelo lungo. Le molteplici storie di origini conflittuali (rubato da sacerdoti grati, consegnato da uno yacht Vanderbilt, regalato da un monaco Kittah morente) erano quasi certamente fabbricate dai primi allevatori in cerca di una narrativa esotica. Dopo essere quasi scomparsa nella Seconda Guerra Mondiale — solo due Birmanoi erano noti per essere sopravvissuti in tutta l'Europa — la razza è stata ricostruita nel decennio seguente.

Il gatto più famoso del Canada è uno dei più immediatamente riconoscibili al mondo. Lo Sphynx è originario del quartiere Roncesvalles di Toronto nel 1966, quando un gatto domestico di nome Elizabeth ha partorito un micino senza pelo soprannominato Prune. L'assenza di pelo risulta da una mutazione recessiva nel gene KRT71, che influisce sulla struttura del fusto del pelo. Lo Sphynx moderno incorpora anche geni da gatti senza pelo trovati in fienili a Wadena, Minnesota negli anni '70. Nonostante sia nominato in onore della Grande Sfinge di Giza, sono molto un prodotto canadese-minnesotano.

Alcune delle razze più distintive al mondo provengono da paesi con una sola voce nel dataset.

Norvegia 🇳🇴 — Gatto della foresta norvegese: La mitologia norrena parla del carro di Freya trainato da due enormi gatti, e dei "gatti fate che abitano le montagne" della leggenda vichinga che potevano scalare pareti di roccia a picco. Indipendentemente dal fatto che quelle leggende descrivano il Norsk Skogkatt, questi gatti sono genuinamente arrampicatori straordinari, con artigli forti e ricurvi e un mantello semi-impermeabile che si è evoluto per gli inverni scandinavi. Il Re Olav V designò il Gatto della foresta norvegese come gatto nazionale della Norvegia, e un programma di allevamento negli anni '70 lo salvò dall'estinzione dopo che era quasi scomparso durante la Seconda Guerra Mondiale.

Giappone 🇯🇵 — Gatto bobtail giapponese: Presente in Giappone da oltre 1.000 anni, la coda caratteristica a pompon del Gatto bobtail giapponese è il risultato di una mutazione recessiva che si è fissata nella razza attraverso i secoli di isolamento. L'iconico maneki-neko — la statua del gatto che fa cenni trovata nelle vetrine dei negozi in tutta l'Asia orientale — è modellato su questa razza. Durante il periodo Edo, i gatti a coda lunga erano temuti come potenziali nekomata (spiriti malvagi che cambiano forma), il che rendeva i gatti naturalmente bobtail compagni più preferibili.

Australia 🇦🇺 — Australian Mist: L'unica razza sviluppata in Australia, creata dalla Dr. Truda Straede a Sydney dal 1976 in poi utilizzando metà Birmanoo, un quarto Abissino, e un quarto gatto domestico a pelo corto. È stata specificamente allevata per essere una compagna calma, tollerante agli ambienti chiusi che non minacciasse la fauna selvatica autoctona dell'Australia. Rinominata da "Spotted Mist" a "Australian Mist" nel 1998 quando un motivo a mantello marmorizzato è stato aggiunto allo standard. La TICA ha concesso lo status di Championship nel 2014.

Singapore 🇸🇬 — Singapura: La razza di gatto riconosciuta più piccola al mondo — le femmine adulte possono pesare anche solo 1,8 kg. La storia ufficiale descrive Tommy e Hal Meadow che trovano piccoli "gatti delle fogne" sulle strade di Singapore nel 1974. La storia si è complicata nel 1987 quando i documenti di importazione hanno rivelato che i gatti fondatori erano stati spediti dagli Stati Uniti a Singapore — possibilmente incroci Abissini — prima di essere "scoperti". Singapore ha fatto comunque del Singapura la sua mascotte turistica nel 1991. La verità sulle origini della razza rimane irrisolta.

Isola di Man 🇮🇲 — Manx: Il Manx è senza coda — non attraverso alcuna decisione deliberata di allevamento, ma attraverso una mutazione dominante spontanea che si è fissata nella popolazione isolata dell'isola nel corso dei secoli. La mutazione influisce sul gene T-box responsabile dello sviluppo della coda, dando ai gatti uno spettro che va da completamente senza coda ("rumpy") a quasi normale ("longy"). Il Manx è apparso sulla valuta e sui francobolli dell'Isola di Man dal 1970 ed è probabilmente il simbolo più riconoscibile a livello internazionale dell'isola. Il folklore dice che un Manx era l'ultimo animale a salire sull'Arca di Noè, arrivando così tardi che la porta che si chiudeva gli ha tagliato la coda — una storia quasi certamente inventata per spiegare qualcosa che gli allevatori non avevano ancora le conoscenze genetiche per comprendere. Controlla le regole di importazione dei gatti dell'Isola di Man →

Cipro 🇨🇾 — L'Afrodite: Cipro non è solo una fonte di razze di gatti — è il sito della più antica relazione umana-gatto confermata al mondo. Gli archeologi che scavano il sito neolitico di Shillourokambos nel 2004 hanno scoperto un gatto selvatico sepolto insieme a un umano, risalente a circa 9.500 anni fa — 4.000 anni prima del culto egiziano dei gatti che la maggior parte delle persone associa alla domesticazione dei gatti. La moderna razza di gatto di Cipro (o Afrodite) è stata formalmente standardizzata solo negli anni 2000, ma i gatti dell'isola vivono insieme agli umani da quasi quanto i gatti sono stati domesticati ovunque. Nominato dalla dea greca dell'amore, che secondo la mitologia è nata a Cipro. Controlla le regole di importazione dei gatti di Cipro →

Grecia 🇬🇷 — Egeo: L'unica razza riconosciuta della Grecia sviluppata naturalmente nelle isole delle Cicladi nel Mar Egeo senza alcun programma di allevamento umano — gatti dei pescatori che divennero una parte così integrale della vita nelle isole greche da evolversi in un tipo distinto. L'Egeo è stato formalmente riconosciuto come razza solo negli anni '90, rendendolo una delle razze naturali più nuove. Nonostante siano numerosi nelle loro isole d'origine, i gatti dell'Egeo sono estremamente rari nel resto del mondo, con quasi nessun programma di allevamento consolidato al di fuori della Grecia. Controlla le regole di importazione dei gatti in Grecia →

Somalia 🇸🇴 — Somalo (ma in realtà non dalla Somalia): Il Somalo è un Abissino a pelo lungo — un gene recessivo del pelo lungo che occasionalmente appariva nelle cucciolate di Abissini è stato sviluppato in una razza separata tra la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70 da allevatori canadesi e americani. È stato chiamato "Somalo" perché la Somalia è adiacente all'Etiopia (ex Abissinia), il paese da cui prende il nome l'Abissino — anche se l'Abissino stesso quasi certamente non proviene dall'Etiopia. Il Somalo è incluso nella voce Somalia di questo dataset puramente a causa della convenzione di denominazione. Controlla le regole di importazione dei gatti della Somalia →

Razze nominate da luoghi in cui non sono mai state

I nomi delle razze di gatti sono spesso più aspirazionali che geografici. Come nota la stessa documentazione delle razze dell'International Cat Association, molti nomi geografici sono stati scelti dagli allevatori occidentali "per suonare esotici" — senza alcun collegamento alle origini effettive della razza. Ecco gli esempi più eclatanti.

Razze naturali vs. Razze create dall'uomo

La Cat Fanciers' Association categorizza formalmente le razze in quattro gruppi: Naturale, Ibrida, Consolidata, e Mutazione. La distinzione è più importante di quanto potrebbe sembrare, perché le razze naturali hanno millenni di stabilità genetica alle spalle, mentre le razze sperimentali più recenti possono presentare problemi di salute che non hanno ancora avuto tempo di emergere nelle grandi popolazioni di allevamento.

Le razze di mutazione meritano una menzione speciale: hanno iniziato come un singolo evento genetico spontaneo — un cucciolo straordinario — che un allevatore perspicace ha scelto di sviluppare piuttosto che scartare. Lo Scottish Fold (orecchie piegate, 1961, Perthshire), il Cornish Rex (mantello riccio, 1950, Cornovaglia), il Devon Rex (mutazione riccio diversa, 1960, Devon), lo Sphynx (assenza di pelo, 1966, Toronto), l'American Curl (orecchie arricciate all'indietro, 1981, California), il Selkirk Rex (mantello riccio dominante, 1987, Montana) — tutti risalgono a un singolo gatto straordinario. Una mutazione. Un allevatore che ha visto il potenziale. Milioni di gatti che seguirono.

Origine vs. Regole di importazione: cosa conta davvero per i viaggi

Per i proprietari di gatti che pianificano viaggi internazionali, l'origine di una razza è interessante — ma sono le regole di importazione del paese di destinazione che determinano quale documentazione ti servirà, quanto tempo richiede il processo e quanto costerà. E alcune razze affrontano restrizioni specifiche che non hanno nulla a che fare con la loro provenienza.

Indipendentemente dalla razza, ogni paese richiede un microchip, un certificato sanitario e documenti di vaccinazione aggiornati come minimo. Destinazioni più rigorose — Giappone, Australia, Nuova Zelanda, Singapore — aggiungono test del titolo antirabbia, periodi di attesa obbligatori e, nel caso dell'Australia, l'arrivo attraverso un'unica struttura di quarantena approvata dal governo. Usa CatAbroad per controllare i requisiti esatti per la tua destinazione prima di prenotare qualsiasi cosa.

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