Kucing Anda memiliki 276 ekspresi wajah yang berbeda, mengenali suara Anda dari orang asing, dapat mengidentifikasi Anda dari bau saja, dan membentuk jenis ikatan emosional yang sama dengan Anda seperti bayi manusia dengan ibunya. Namun demikian, orang masih mengatakan kucing itu dingin. Sains mengatakan sebaliknya — dengan tegas. Berikut adalah apa yang benar-benar telah ditemukan oleh para peneliti tentang bagaimana kucing Anda berkomunikasi dengan Anda, dan apa yang benar-benar mereka katakan.
Kucing Anda Tahu Ketika Anda Berbicara Bayi dengan Mereka
Anda tahu suara itu. Suara yang Anda gunakan ketika tidak ada orang lain di sekitar. Nada lebih tinggi, nyanyian, sedikit konyol. Para peneliti menyebutnya "cat-directed speech" dan ya, kucing Anda benar-benar memperhatikannya.
Sebuah studi tahun 2022 yang dipublikasikan dalam Animal Cognition oleh tim dari Paris Nanterre University menemukan bahwa kucing dapat membedakan antara pemilik mereka yang menggunakan cat-directed speech (suara bayi) dan pemilik mereka yang menggunakan ucapan dewasa biasa. Mereka juga dapat membedakan suara pemilik mereka dari suara orang asing. Ketika kucing mendengar omong kosong bayi pemilik mereka, mereka menunjukkan perilaku perhatian yang meningkat secara signifikan — rotasi telinga, dilatasi pupil, berhenti di tengah aktivitas untuk mendengarkan.
Inilah putarnya: kucing tidak bereaksi dengan cara yang sama terhadap orang asing yang menggunakan suara bayi yang sama. Bukan hanya nada yang menarik perhatian mereka — ini adalah kombinasi dari suara yang akrab ditambah nada penuh kasih sayang. Kucing Anda telah belajar bahwa ketika Anda terdengar seperti itu, hal-hal baik cenderung terjadi. Mereka pada dasarnya telah melatih Anda untuk menggunakan register vokal tertentu, dan kemudian mereka memberi Anda hadiah dengan memperhatikan ketika Anda melakukannya.
Jadi lain kali seseorang menangkap Anda berkotek pada kucing Anda dengan suara tiga oktaf di atas normal, Anda dapat mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah protokol komunikasi yang divalidasi secara ilmiah. Mereka tidak akan percaya Anda, tetapi kucing Anda akan menghargai usaha tersebut.
65% Kucing Membentuk 'Ikatan Aman' dengan Pemilik Mereka
Mitos terbesar tentang kucing adalah mereka tidak terikat dengan pemilik mereka. Sebuah studi tahun 2019 di Oregon State University menyelesaikan hal ini secara permanen.
Para peneliti beradaptasi dengan Ainsworth Strange Situation Test — eksperimen psikologi klasik yang awalnya dirancang untuk mengukur ikatan antara bayi manusia dan pengasuh mereka — untuk digunakan dengan kucing. Kucing dan pemilik memasuki ruangan yang tidak dikenal bersama-sama. Pemilik pergi. Pemilik kembali. Para peneliti mengamati perilaku kucing selama pertemuan kembali.
65,8% kucing menampilkan "ikatan aman" — artinya mereka menggunakan pemilik mereka sebagai sumber keselamatan dan kenyamanan saat stres, bersantai secara terlihat ketika pemilik kembali, dan menyeimbangkan eksplorasi lingkungan baru dengan kembali ke pemilik mereka untuk jaminan. Ini hampir identik dengan tingkat ikatan aman 65% yang ditemukan pada bayi manusia.
Kucing yang tersisa menunjukkan gaya "ikatan tidak aman" — baik melekat dan cemas atau menghindar. Seperti manusia. Studi juga menemukan bahwa gaya ikatan ini stabil dari waktu ke waktu dan tidak terpengaruh oleh pelatihan sosialisasi, menunjukkan bahwa itu terbentuk lebih awal dan berjalan dalam.
Dalam istilah praktis: kucing Anda benar-benar melihat Anda sebagai orang yang aman bagi mereka. Itu bukan antropomorfisme. Itu adalah sains perilaku yang ditinjau oleh rekan sejawat.
Mengapa Ini Penting untuk Perjalanan
The Slow Blink: A Cat Smile You Can Learn
Anda mungkin telah memperhatikan kucing Anda melihat Anda dan perlahan menutup dan membuka mata mereka. Ini bukan kantuk. Ini adalah sinyal sosial yang disengaja, dan ini adalah salah satu dari beberapa perilaku komunikasi kucing yang dapat berhasil ditiru oleh manusia.
Penelitian dari University of Sussex yang dipublikasikan dalam Scientific Reports mengkonfirmasi bahwa kedipan lambat berfungsi sebagai sinyal emosional positif antara kucing dan manusia. Dalam studi ini, kucing jauh lebih mungkin untuk berkedip lambat kembali ke manusia yang berkedip lambat terlebih dahulu. Mereka juga lebih mungkin mendekati orang yang tidak dikenal yang berkedip lambat dibandingkan dengan orang yang mempertahankan ekspresi netral.
Mekanismenya sangat sederhana: dalam bahasa tubuh kucing, kontak mata langsung yang berkepanjangan adalah ancaman. Sebuah kedipan lambat memecahkan tatapan, menandakan "Saya bukan ancaman, saya mempercayai Anda cukup untuk menutup mata saya di hadapan Anda." Ketika Anda melambat-berkedip balik, kucing Anda menerima pesan yang sama sebagai balasan. Ini adalah percakapan dua arah yang dilakukan sepenuhnya melalui kelopak mata.
Coba lakukan. Lain kali kucing Anda santai dan menatap ke arah Anda, perlahan-lahan tutup mata Anda selama satu atau dua detik, kemudian buka. Perhatikan apa yang terjadi. Ini adalah hal terdekat dengan mengatakan "Aku mencintaimu" dalam bahasa kucing yang lancar.
Kucing Anda Mengenali Anda dari Bau (Bahkan Ketika Anda Tidak Ada)
Kucing memiliki sekitar 200 juta reseptor penciuman di jaringan hidung mereka — 40 kali lebih banyak dari sekitar 5 juta di hidung manusia. Tetapi bukan hanya volume; ini adalah spesifisitas. Penelitian telah menunjukkan bahwa kucing dapat mengidentifikasi pemilik spesifik mereka menggunakan isyarat penciuman saja — kombinasi unik dari minyak kulit, bakteri, dan senyawa kimia yang membentuk tanda tangan aroma pribadi Anda.
Inilah mengapa kucing Anda menggosok wajah mereka pada sepatu Anda saat Anda pulang (investigasi bau dan penandaan ulang), mengapa mereka tidur di pakaian bekas Anda (kenyamanan melalui aroma yang familiar), dan mengapa mereka tampak gelisah saat Anda kembali berbau kucing lain (peringatan wilayah).
Ini juga menjelaskan sesuatu yang telah diperhatikan setiap pemilik kucing yang bepergian: menempatkan kaos yang sudah dipakai di kandang kucing Anda secara dramatis mengurangi stres perjalanan. Aroma Anda mengaktifkan jalur kenyamanan neural yang sama seperti kehadiran fisik Anda. Bagi otak kucing Anda, aroma Anda is adalah Anda.
276 Ekspresi Wajah (dan Masih Terus Bertambah)
Selama beberapa dekade, orang-orang menganggap kucing memiliki wajah yang relatif datar dibandingkan dengan anjing. Kemudian peneliti menerapkan CatFACS (Cat Facial Action Coding System) — metodologi yang ketat untuk mengkatalogkan gerakan otot wajah — dan menemukan sesuatu yang luar biasa.
Sebuah studi tahun 2023 yang diterbitkan dalam Behavioural Processes mengidentifikasi 276 sinyal wajah yang berbeda in domestic cats. To put that in context, dogs have approximately 27 facial action units, and previous estimates for cats were in the low dozens. The 276 figure was derived from observing cats interacting with each other in a cat café in Los Angeles, coding every visible combination of ear position, eye aperture, whisker orientation, lip movement, and nose wrinkling.
Dari 276 ekspresi ini, sekitar 45% diklasifikasikan sebagai "ramah," 37% sebagai "agresif," dan 18% sebagai ambigu. Ekspresi ramah biasanya melibatkan telinga menghadap ke depan, kumis yang santai, dan — di sana lagi — berkedip perlahan. Sinyal agresif melibatkan telinga yang datar, murid yang menyempit, dan gigi yang terbuka.
Implikasinya sangat mengejutkan: kucing memiliki sistem komunikasi wajah yang hampir sekompleks beberapa primata. Kami hanya tidak memperhatikan dengan cukup dekat untuk melihatnya.
Cross-Modal Mental Maps: Kucing Anda Membayangkan Wajah Anda
Ini mungkin merupakan temuan paling luar biasa dari semuanya. Sebuah studi dari Kyoto University yang diterbitkan dalam Animal Cognition menunjukkan bahwa kucing membentuk representasi mental lintas-modal dari pemilik mereka — artinya ketika mereka mendengar suara Anda, mereka secara mental membayangkan wajah Anda.
Para peneliti memutar rekaman suara pemilik dari speaker sambil secara bersamaan menunjukkan kepada kucing baik foto pemilik mereka atau foto seorang asing di layar. Ketika suara dan wajah cocok, kucing berperilaku normal. Ketika suara diputar tetapi wajah seorang asing muncul, kucing menunjukkan tatapan yang berkepanjangan dan tanda-tanda kebingungan — respons pelanggaran harapan yang menunjukkan mereka telah memprediksi wajah apa yang seharusnya sesuai dengan suara itu.
Ini adalah proses kognitif yang sama yang digunakan manusia saat mendengar suara teman di telepon dan secara otomatis membayangkan wajah mereka. Ini memerlukan otak untuk menyimpan representasi terintegrasi multi-indera dari individu tertentu — sebuah keahlian kognitif canggih yang sebelumnya hanya dikonfirmasi pada manusia dan segelintir kera besar.
Kucing Anda tidak hanya mengenal Anda. Kucing Anda memiliki model mental tentang Anda — suara Anda, wajah Anda, aroma Anda — terintegrasi ke dalam satu representasi kognitif yang dapat diakses otak mereka dari salah satu input tersebut. Ketika Anda memanggil dari ruangan lain, kucing Anda tidak hanya mendengar suara. Mereka melihat Anda dalam pikiran mereka.
Apa Artinya Semua Ini Sebenarnya
Narasi lama — bahwa kucing adalah makhluk soliter, acuh tak acuh, hampir tidak terpelihara yang mentoleransi manusia untuk makanan — secara ilmiah sudah mati. Apa yang konsisten ditunjukkan penelitian adalah sesuatu yang telah diketahui pemilik kucing secara intuitif selama berabad-abad: kucing membentuk ikatan yang dalam, spesifik, dan signifikan secara emosional dengan individu manusia tertentu. Mereka mengkomunikasikan ikatan tersebut melalui sistem bahasa multimodal yang kaya yang sebagian besar manusia tidak pernah belajar untuk membaca.
Mereka tahu suara Anda. Mereka tahu wajah Anda. Mereka tahu aroma Anda. Mereka memperhatikan ekspresi wajah Anda lebih hati-hati daripada yang Anda sadari. Mereka menyesuaikan vokalisasi mereka khusus untuk Anda. Dan 65% dari mereka sangat terikat secara emosional kepada Anda seperti balita manusia kepada ibunya.
Satu-satunya perbedaan antara kucing dan anjing adalah bahwa kucing mengekspresikan semua ini dengan ketenangan dan martabat yang tenang dari seseorang yang tidak akan pernah berguling atas perintah untuk biskuit. Dan jujur, bisakah Anda menyalahkan mereka?
United Kingdom
Spain
France
Australia